Kuntainliiton aika 1955–1990
Kuvallinen ilmaisu on ollut myös psykiatrisille potilaille itseilmaisun väline, sillä potilaat saattoivat olla vuosikymmeniä psykiatrisissa sairaaloissa. Taideterapian kehittäminen alkoi 1960-luvulla psykiatrisissa sairaaloissa, mutta kansainvälisesti tiedetään jo 1800-luvulta asti psykiatristen potilaiden tehneen kuvia sairaaloissa. Näitä teoksia ryhdyttiin tallentamaan 1900-luvun vaihteessa ja samaan aikaan taidemaailmassa kiinnostuttiin avantgarden, ekspressionismin ja suurrealismin myötä psyykestä ja rajatiloista.
Jean Dubufett kehitti 1940-luvun puolivälissä art brut-termin kuvaamaan raakaa ja kesyttämätöntä taidetta, jota katsottiin psyykkisesti sairaiden tekevän. Hän perusti Sveitsiin Lausanneen art brut-kokoelman, joka on yksi outsider-taiteen kulmakivistä. Dubufetin teoriasta ja kokoelmasta kiinnostui taidehistorioitsija Roger Cardinal, joka tutki aihetta ja kirjoitti Outsider Art -kirjan, josta taidesuuntaus on saanut nimensä. Nykyään outsider art kattaa monimuotoisesti taidemaailman ulkopuolisen taiteen, joka on tehty sisäisen luomisen tarpeesta ilman taidealankoulutusta.
Pitkäniemen sairaalassa on merkittävä outsider-taidekokoelma, joka käsittää lukuisia maalauksia, veistoksia ja puutöitä. Kokoelmaan liittyviä taideteoksia on esillä eri puolilla Pitkäniemeä. Maailmanlaajuisen outsider art-taiteen juuret ovat psykiatristen sairaaloiden potilaiden tekemässä taiteessa. Outsider art edistää suvaitsevaisuutta, ihmisoikeuksia ja kannustaa iloitsemaan omasta luovuudestaan.
Pitkäniemessä kuvataideterapiaa on käytetty hoitomuotona 1960-luvun lopulta lähtien, jolloin toimi keramiikkapaja ja sen tuotteita myytiin sairaalan ulkopuolelle. Kaiku-talolla toimi 1980-luvulla kuvataidekerho, jota veti kuvataideterapeutti. Pitkäniemen sairaalan lasteonosastolla maalattiin ja muovailtiin jo 1940-luvulla, vaikka toimintaa ei sinäänsä mielletty terapeuttiseksi toiminnaksi. Nykyään kuvataideterapia on ekspressiivistä kuvataideterapiaa, jossa yhdistyvät kuvallinen, sanallinen ja liikunnallinen ilmaisu. Kuvataideterapia on musiikkiterapian tavoin yksilö- tai ryhmäterapiaa.
Nykykansantaide, ITE-taide ja erityistaide voivat olla myös outsider-taidetta.